« Le diabète ne change pas la personne que l’on est »

Ancien pilier des vétérans de Massy, Jean-Michel Mautalen, 55 ans, vit avec un diabète de type 2 depuis près de neuf ans. Un diagnostic qui l’a poussé à transformer ses habitudes, jusqu’à renoncer au rugby à XV. Mais pour cet amoureux du ballon ovale, rester actif ne signifie pas nécessairement continuer à plaquer. Entre marche quotidienne, engagement associatif et envie de découvrir le rugby à cinq, il raconte comment il a appris à faire évoluer sa pratique sportive sans perdre ce qui fait l’essence de sa passion : le collectif.

A l’occasion de la Journée Mondiale du Diabète, Novo a souhaité donner la parole à des joueurs de rugby qui vivent chaque jour avec un diabète. Entre passion du sport, défis du quotidien et gestion de la maladie, ils nous racontent leur expérience et partagent un message inspirant : le diabète fait partie de leur vie, mais ne résume pas qui ils sont.

Depuis quand le rugby fait-il partie de ta vie ?

Je suis né dans le Sud-Ouest, près de Pau, avec un père qui pratiquait le rugby et la pelote basque. J’ai commencé la pelote très jeune, vers 5 ans, puis le rugby autour de 10 ou 12 ans, notamment grâce à l’école.

À 17 ans, je suis monté à Paris pour mes études d’ingénieur et j’ai mis le rugby de côté pendant plusieurs années.

Je l’ai retrouvé vers 30 ans, lorsque je me suis installé à Massy. Mes deux fils ont commencé à jouer, je les ai accompagnés pendant des années et je me suis investi dans l’école de rugby, tout en pratiquant avec les vétérans.

Le rugby a toujours été un fil conducteur dans ma vie.

Il y a près de neuf ans, tu apprends que tu as un diabète de type 2. Comment as-tu vécu cette annonce ?

Comme un véritable choc.

C’est mon médecin généraliste qui l’a diagnostiqué. Il a pris beaucoup de temps pour m’expliquer la maladie et les complications possibles si elle n’était pas prise en charge.

Je le remercie aujourd’hui parce que cette consultation a été un déclic. J’ai compris qu’il fallait réagir, pas seulement avec un traitement, mais aussi en changeant mes habitudes.

À l’époque, je pesais 135 kilos. En trois mois, j’étais descendu à 116 kilos. Aujourd’hui, je suis autour de 107 kilos.

J’ai pris conscience qu’il fallait agir dans la durée.

Qu’est-ce que le diabète a changé concrètement dans ton quotidien ?

D’abord, mon rapport à l’alimentation.

Je me suis mis à regarder beaucoup plus attentivement ce que je mangeais, à lire les étiquettes et à m’intéresser à la composition des aliments.

J’ai également privilégié davantage les produits frais et la cuisine maison. Comme j’aime cuisiner, ce n’était pas une contrainte insurmontable, mais cela demande de l’organisation.

Nous avons notamment commencé à préparer les repas à l’avance.

Et puis, il a fallu que ma famille m’accompagne dans ces changements. Quand on vit à quatre, on ne peut pas toujours faire comme si chacun mangeait complètement différemment.

Ce soutien a été très important.

Tu jouais encore au rugby au moment du diagnostic. Comment cela s’est-il passé sur le terrain ?

J’ai continué pendant environ trois ans.

Je jouais pilier. À ce poste, le poids et la puissance physique jouent un rôle important. Avec ma perte de poids et la fatigue que je ressentais, les entraînements et les matchs sont devenus plus compliqués.

J’ai également enchaîné plusieurs blessures, notamment des fractures de côtes. Je ne peux pas affirmer qu’elles étaient directement liées au diabète, mais cette période a été difficile.

Je voyais mes coéquipiers progresser, s’entraîner régulièrement et participer aux matchs. De mon côté, je manquais des entraînements, je me blessais et j’avais de plus en plus de mal à suivre.

Ma vie professionnelle n’arrangeait rien : je voyage beaucoup, parfois très loin, avec la fatigue que cela entraîne.

J’ai fini par décider d’arrêter.

Comment as-tu vécu cette décision ?

Ce n’était pas facile, mais j’avais conscience que je ne pouvais plus tout mener de front.

Ce qui me manquait le plus, ce n’était pas uniquement le jeu. C’était le sentiment d’appartenir à une équipe.

Au rugby, la fameuse troisième mi-temps n’a pas tout à fait le même goût lorsqu’on n’a pas partagé les efforts sur le terrain.

Quand tu t’entraînes avec les autres, que tu joues, que tu traverses ensemble les moments difficiles, tu développes des liens particuliers.

À Massy, nous sommes vraiment une famille. Quand quelqu’un rencontre un problème, tout le monde est là.

C’est cette solidarité qui fait, pour moi, toute la beauté du rugby.

Tu es aujourd’hui secrétaire de l’association des vétérans de Massy. Pourquoi avoir voulu poursuivre cet engagement ?

Parce que je voulais rendre à l’association ce qu’elle m’avait apporté pendant des années.

J’avais déjà été bénévole à l’école de rugby, notamment lorsque mes enfants jouaient.

Aujourd’hui, je m’occupe entre autres des licences et de la vie de l’association.

Nous sommes une structure entièrement bénévole, avec des joueurs qui pratiquent le rugby à XV loisir, le rugby à cinq et des initiatives autour du rugby santé.

C’est ma manière de continuer à faire partie de cette communauté, même si je ne joue plus.

Je suis aussi particulièrement attentif à la santé des joueurs. Dans notre association, nous avons malheureusement perdu un ami sur le terrain, à la suite d’un problème cardiaque sans rapport avec le diabète. Cela nous a marqués et a renforcé notre vigilance.

Quelle place occupe désormais l’activité physique dans ton quotidien ?

Une place essentielle.

J’ai remplacé le rugby par la marche. Tous les matins, je consacre 40 minutes à mon tapis de marche, soit environ trois kilomètres. Puis, le soir, je ressors avec mon chien pendant une quarantaine de minutes.

Au total, j’arrive régulièrement à faire entre 8 000 et 10 000 pas par jour, alors que mon travail est plutôt sédentaire.

Ce n’est pas toujours facile de trouver la motivation, notamment à 7 heures du matin !

Mais quand j’ai terminé, je ressens une vraie satisfaction. Je me dis que j’ai fait quelque chose de positif pour ma santé et pour la gestion de mon diabète.

Le sport apporte aussi beaucoup moralement.

Est-ce que tu envisages de rejouer un jour au rugby ?

Oui, pourquoi pas en rugby à cinq !

Ce qui me manque, c’est l’esprit d’équipe, le jeu de mouvement, les passes, le fait de progresser ensemble.

J’aime cette particularité du rugby : pour avancer, on passe le ballon en arrière. C’est assez formidable quand on y pense !

Le rugby à cinq permet de retrouver cette dimension collective sans les plaquages du rugby à XV.

Et puis, c’est une pratique mixte. Dans notre association, des femmes et des hommes jouent ensemble, participent à des tournois et partagent des moments conviviaux.

C’est exactement cette ambiance qui pourrait me donner envie de retourner sur le terrain.

Est-ce que le regard des autres sur ton diabète a été difficile à vivre ?

Personnellement, je n’ai pas vraiment ressenti de stigmatisation.

Au travail, par exemple, très peu de personnes savent que je suis diabétique. Je n’ai simplement pas éprouvé le besoin d’en parler.

Je ne souhaite pas qu’on me considère différemment ou qu’on me demande moins de choses à cause de ma santé.

Mais dans le rugby, lorsque les gens sont au courant, ils peuvent aussi être extrêmement attentionnés.

Je me souviens que mes coéquipiers prévoyaient spécialement pour moi une boisson sans sucre lors des troisièmes mi-temps. C’était leur façon de me montrer qu’ils pensaient à moi.

Ce sont de petites attentions qui comptent énormément.

Quel conseil donnerais-tu à quelqu’un qui vient d’apprendre qu’il a un diabète de type 2 et qui hésite à reprendre le sport ?

D’abord, de prendre la maladie au sérieux et de ne pas hésiter à se faire accompagner par un professionnel de santé.

Ensuite, de bouger, selon ses possibilités et avec une activité adaptée à sa situation.

Ce n’est pas forcément une question de compétition ou de performance. Cela peut commencer par marcher davantage, aller chercher son pain à pied plutôt qu’en voiture ou simplement trouver une activité qui fait plaisir.

Moi-même, je n’aurais jamais imaginé apprécier autant la marche !

Il faut trouver quelque chose que l’on peut intégrer dans son quotidien et qui donne envie de continuer.

Finalement, qu’aimerais-tu que les autres comprennent de ta vie avec un diabète ?

Que je suis toujours le même Jean-Michel.

Le diabète a changé certaines choses dans mon quotidien, mon alimentation, ma pratique sportive. Mais il n’a pas changé la personne que je suis.

Ce que je redouterais le plus, ce serait d’être mis à l’écart simplement parce que je suis diabétique.

Et je pense que cela vaut pour toutes les personnes qui vivent avec une maladie.

Il faut les accompagner, les soutenir, mais surtout continuer à les considérer comme avant.

Je vois ce que le rugby santé peut apporter à des personnes qui traversent des problèmes de santé importants. Elles retrouvent le terrain, elles jouent, elles rient, elles rencontrent du monde. Personne ne les juge.

C’est aussi cela, la force du sport : préserver le lien avec les autres et éviter l’isolement.

Et si tu devais retenir une seule valeur du rugby ?

L’esprit d’équipe, sans hésiter.

On dit souvent que le rugby est un sport de brutes, mais c’est tellement plus que cela !

On y apprend à respecter les autres, à être solidaire et à avancer ensemble.

Et ce sont des valeurs qui nous servent toute la vie, bien au-delà du terrain.

Propos recueillis par Pauline Pinsolle (cheffe de projet éditorial – www.paulinepinsolle.com)

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Source :

1. HAS. Diabète de type 2 L’activité physique pour votre santé. https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2022-11/ap_fiche_diabete_2.pdf. Dernier accès le 06 Novembre 2026

FR26DI00099 – Novembre 2026