Vos nerfs

Après de nombreuses années de vie avec le diabète, certaines personnes sont susceptibles de développer une atteinte de leurs nerfs, la neuropathie diabétique. 

Qu'est-ce que la ‘neuropathie’?
Le terme ‘neuropathie’ signifie simplement maladie des nerfs.

Quels sont les nerfs affectés ?
Cette maladie touche les nerfs périphériques, ceux qui desservent les muscles, la peau et les organes internes.
Les causes de cette atteinte ne sont pas parfaitement connues. Toutefois, comme dans le rein et l’œil, les petits vaisseaux qui alimentent les nerfs sont endommagés par le diabète entraînant une souffrance de ceux-ci. On décrit aussi une toxicité directe du glucose (lorsqu’il est présent en trop grande quantité) sur le nerf. Cela peut affecter n'importe quel nerf du corps, mais vous pourrez constater certains symptômes typiques qui sont décrits ci-après.

Symptômes de la neuropathie
Le premier signe indiquant que les nerfs sont affectés est souvent une zone d'engourdissement ou de fourmillement dans les orteils ou les pieds. La peau peut être sensible. Certaines personnes ressentent une douleur, tandis que d'autres ne sont pas sensibles à la douleur ou à la chaleur et au froid. Ceci peut être très dangereux car la douleur et la température jouent un rôle de sonnette d'alarme pour nous avertir d'un danger potentiel. Certaines personnes disent que l'engourdissement des pieds leur donne l'impression de marcher sur de la ouate. Si vous êtes diabétique de longue date, vous pourrez aussi constater une faiblesse musculaire.

Les effets de la neuropathie sur certains organes
Une détérioration étendue des nerfs peut affecter le système intestinal et provoquer une diarrhée. Certaines personnes peuvent éprouver un sentiment de satiété permanente, ou la nausée. Vous pourrez aussi ressentir un étourdissement si vous vous levez brusquement ; il vaut mieux se lever lentement et au besoin avec de l'aide. Cet étourdissement est provoqué par une chute de votre pression artérielle quand vous vous levez. La détérioration des nerfs pelviens peut entraîner un mauvais fonctionnement de votre vessie et les hommes peuvent avoir des difficultés à avoir une érection.
Votre capacité à détecter la douleur étant réduite, vos pieds requièrent un soin particulier. Les problèmes de pieds sont très fréquents chez les diabétiques ; ce sujet est expliqué en détail au chapitre ‘Vos pieds’.

Prévenir la neuropathie
Un bon contrôle de votre glycémie et un traitement antidiabétique ralentiront ou empêcheront la neuropathie et, par conséquent, le risque que vous ayez à souffrir de ces symptômes. De nombreuses et importantes études en ont apporté la preuve.

Le traitement des symptômes
Si vous avez mal, commencez par prendre un antalgique (médicament contre la douleur) indiqué par votre médecin. Cependant, la douleur neuropathique peut être difficile à traiter au moyen des analgésiques habituels. Nous savons à présent que les médicaments généralement utilisés pour combattre la dépression peuvent se révéler d'excellents analgésiques. Chez certaines personnes, l'effet antidépresseur est également un avantage, car il est vrai qu'apprendre à faire face aux problèmes liés au diabète peut parfois être démoralisant. Les complications qui sont spécifiques à un organe doivent être traitées de façon individuelle. Ces complications pouvant être difficiles à traiter, votre médecin généraliste pourra vous envoyer chez un neurologue, qui est le spécialiste des problèmes nerveux.